張居正終身不用海瑞，坦言：此人一旦入朝，大明將永無寧日

他是提拔海瑞的恩主，如今卻要低頭交出萬畝良田。

初時礙於臉面，他象徵性地退了約一萬兩千畝，試圖息事寧人。

誰料海瑞根本不買帳，繼續上疏施壓，要求至少退田六萬畝以上，徐階老淚縱橫，憤懣難平。

一個剛從政壇退下的前首輔，被其門生公開整治。

此時的徐階，退無可退，只能放下尊嚴，求助老對頭高拱出面干預。

高拱自然樂得見徐階受辱，於是順勢上奏朝廷，調海瑞遠離應天，安排其「榮調」南京戶部。

這一舉措，表面是升遷，實則為「溫和驅逐」，將這位「太過剛烈」的清官排出主戰場。

張居正全程冷眼旁觀，看盡了這場「師生反目」的官場大戲。

他自認不是沒有改革的決心，也不缺堅定的意志，但若想穩住整個朝局，必須得懂得「退一步海闊天空」的道理。

海瑞，偏偏就是那個從不後退、從不鬆口、從不考慮「人情世故」的異數。

他無法馴服海瑞，也不願與他同殿為臣。

與其待他在朝中掀起滔天風浪，不如遠遠地將他供在一角，做一個清廉的象徵，束之高閣。

此後，海瑞雖數度上書自薦，張居正始終未予回復。

他已不是那個初出茅廬、依賴清流舉薦的年輕官員，而是大明最有權勢之人。他要用的，是可以配合的工具，不是不可控的利刃。

終極對決

萬曆元年，張居正登上權力巔峰，他端坐於紫禁城內閣之中，心中盤算著的不是升遷調任，而是如何將這個千瘡百孔的國家，從奄奄一息中拉回正軌。

自嘉靖末年以來，國庫空虛，賦稅混亂，吏治腐敗，地方豪強吞併土地，朝廷官員中飽私囊，每一個角落都在腐爛。

於是，他以雷霆之勢推出了被後世稱為「晚明改革基石」的《一條鞭法》。